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四年半之后，马斯克终于站上法庭；在位于旧金山的北加联邦地区法庭，为他2018年那条不负责任的私有化推文进行辩护。
“我不想在加州审，这里的人不喜欢我，要去德州审。”但就在特斯拉股东集体诉讼开庭的前十天，马斯克律师突然又提出了新要求。马斯克不想面对“对他有成见”的加州陪审员，想将这起诉讼转移到他新家所在的德州。
本月6日，马斯克私人律师斯皮罗(Alex Spiro)向北加联邦地区法院提出申请，要求将马斯克推文欺诈案的民事诉讼案转移到德州联邦地区法院去审理，理由是湾区媒体对他的负面报道导致陪审团充满偏见。
但马斯克想做“德州必胜客”的计划泡汤了。上周五(1月13日)，北加州联邦地区法院的华裔资深法官郑一芳(Edward Chen)在法庭听证会上，驳回了马斯克律师的这一申请，决定继续在旧金山审理这起特斯拉股东对马斯克的欺诈诉讼。
马斯克说话做事向来我行我素，应对诉讼也是身经百战。两个月前他还被迫乘机横跨美国，亲自来到特拉华州，参加特斯拉股东对他天价薪酬的维权诉讼。这一次，他面对的依然是维权的特斯拉股东，还要追溯到2018年那条知名的“私有化推文”。
私有化推文涉嫌欺诈2018年的夏天，正是特斯拉最艰难的时刻。Model 3产能迟迟无法提升，特斯拉现金储备急剧消耗，面临着资金链断裂的风险。在这样的情况下，特斯拉吸引了大批做空投资者。他们重金押注特斯拉股价会出现崩盘。
马斯克连发数条推文宣布私有化
意想不到的事情发生了，8月7日那天，马斯克突然在推特上表示，“正在考虑以420美元的价格将特斯拉私有化。已经获得融资。”随后他又补充表示，“自己希望即便特斯拉私有化之后，所有当前投资者继续留在公司。自己会创建一个特别目的基金，确保所有人可以继续持股特斯拉股东们可以考虑接受报价出售股份或者继续持有。”
在马斯克发布这一推文之前，市场传言沙特主权基金正考虑投资入股特斯拉20亿美元。投资者因此对马斯克的“私有化”消息深信不疑，特斯拉股价两个小时之内就从344美元飙升到了380美元，并在随后几个交易日持续大幅攀升。诸多空头因此损失惨重，甚至被迫爆仓出局。
但根据美国证券交易委员会(SEC)的事后调查，马斯克在发布这条推文前，只是和中东投资者进行了初步接洽，根本就没有获得融资保证。而他之后也没有筹集到私有化所需的700多亿美元融资。8月底，马斯克不得不放弃私有化的计划。
马斯克这则私有化推文不仅违反了上市公司重大交易消息的披露要求，更涉嫌进行证券欺诈。在面临证券欺诈的指控下，马斯克被迫在当年9月底与SEC达成和解，接受三大处罚：他和特斯拉各自支付2000万美元的罚金；他同意辞去特斯拉董事长的职位，并改组特斯拉董事会；马斯克未来发布关于特斯拉的推文必须要得到公司律师的认可。
虽然马斯克并没有因此失去特斯拉的控制权，但他对此依然很不服气。去年他公开表示，自己是在银行断贷的压力下才被迫签下和解协议的。而且马斯克还提出上诉，要求法院取消和解协议中关于发布推文必须得到律师预审的条款，但遭到了纽约联邦地区法官的否决。
尽管SEC选择对马斯克“罚酒三杯”，但特斯拉空头投资者们并不愿意就此放过马斯克，他们在旧金山联邦地区法院向马斯克提出了集体诉讼，指控马斯克的欺诈推文导致他们损失惨重。这就是今天在旧金山开庭审理的民事诉讼案件。所有在2018年8月7日-17日持有特斯拉股票的股东都可以加入集体诉讼。
马斯克想在德州审理那么马斯克为什么要申请将这起诉讼转移到德州去审理呢？因为在这起诉讼中，华裔法官郑一芳已经在去年4月作出判决，认定马斯克的私有化推文并不属实；但他这一推文是否属于恶意欺诈，则要交由陪审团来判定。陪审团成员的态度将决定马斯克是否会输掉这场官司，以及可能的天价赔偿。
这就是马斯克申请转到德州受审的原因所在。他的律师提出，马斯克收购推特之后，旧金山湾区媒体对他的持续负面报道会对陪审团成员带来先入为主的坏印象。这样的陪审员组成无法对马斯克进行公平公正的审理。
或许马斯克觉得自己会在德州拥有更友善的环境。他反感加州和推崇德州，已经是众所周知。2020年新冠疫情爆发之后，因为疫情防控关闭工厂，马斯克与加州政府产生了矛盾。他在公开批评加州政府不够亲商之后，抛售了自己在加州全部七幢豪宅，连带着特斯拉总部一道搬到了德州。
当然，马斯克搬到德州有着直接的利益原因。德州没有州个人所得税和资本利得税，而加州这两项税收都是全美最重的，随着马斯克资产超过千亿美元，这两项税收是他抛售股份套现所必须面对的。此外，特斯拉还在德州奥斯汀开设了美国第二家组装厂，不仅大幅降低了人力与土地成本，还获得了接近5000万美元的税收减免。
在这样的背景下，马斯克个人的政治立场也开始逐渐转向保守派。过去两年时间，马斯克不断因为防疫措施和富人财富税问题，与民主党总统拜登以及诸多激进派民主党议员多次隔空叫板；他更公开质疑自由派主导主流舆论，更在收购推特之后解封了前总统特朗普的账号。
在经济政策和价值观方面，加州和德州是民主党和共和党的两大核心阵营，分别高举自由主义和保守主义的大旗。加州政府主张大政府高税收、注重平等与扶持弱势，加强企业监管；而德州政府主张小政府低税收、放松监管与更为重商。而且相比自由派法官居多的加州联邦法院，德州的联邦法院以保守派法官居多。
华裔法官驳回诉求在上周五的听证会上，马斯克的律师斯皮罗提出，在200名陪审团候选人的调查问卷中，甚至还有人对马斯克使用了“白痴”和“小丑”这样的贬损性描述，这表明马斯克很难在旧金山湾区得到公平的审判。
但控方律师对此反驳称，马斯克引发的争议是他自己导致的，因为他经常在推特上发表争议言论。而且马斯克是一个吸引全球媒体报道的名人，收购推特只是他遭受负面报道的其中一个原因，如果仅仅因为负面报道就可以要求更换陪审团的话，那么马斯克在哪里都不可能面对陪审团审理。
最终华裔法官郑一芳采纳了控方律师的意见，驳回了马斯克律师的申请。郑一芳在解释驳回理由时表示，自己相信拥有几百万人口的旧金山湾区一定可以选出公正的陪审团，公平公正地审理马斯克涉嫌证券欺诈的案件。
郑一芳还以血液检测创业公司Theranos的创始人霍尔姆斯(Elizabeth Holmes)举例。尽管霍尔姆斯“滴血验百病”的欺诈事迹在美国已经家喻户晓，甚至成为了HBO热门电视剧的原型，但她依然在圣何塞的联邦地区法庭受审，面对着硅谷民众组成的陪审团。
由于以虚假技术欺诈投资者，霍尔姆斯去年年底被判处11年3个月监禁，且9年半时间不得保释。等到出狱的时候，昔日斯坦福的创业美女霍尔姆斯就将年近半百。
尽管郑一芳法官驳回了马斯克律师到德州受审的诉求，但他也接受了马斯克律师的意见，仔细阅读了所有陪审团候选人对马斯克印象的调查问卷，取消了一部分明显反感马斯克的候选人的陪审团资质。
值得一提的是，今年69岁的法官郑一芳出生成长于旧金山湾区，是第二代华人移民。2009年，他获美国前总统奥巴马提名出任北加州联邦地区法庭法官，2011年正式宣誓就职，也因此成为北加地区首位华裔联邦地区法院法官。
郑一芳也曾经作出对马斯克有利的判决。去年4月，郑一芳驳回了特斯拉股东对马斯克发布言论禁制令的诉求。当时这些维权股东认为，马斯克可能会在庭审开始前发表公开言论，通过自己的影响力来误导陪审团，因此申请禁止马斯克在开庭前讨论这一案件。而马斯克律师则认为这是侵犯了言论自由权利。
沙特土豪拒绝作证与去年年底特拉华州审理的特斯拉股东诉讼相同，此次特斯拉股东集体诉讼也会要求马斯克亲自参加庭审，并要求召唤特斯拉当前以及前高管，以及特斯拉董事会成员出庭作证，可能召唤的证人包括了马斯克好友、甲骨文创始人埃里森(Larry Ellison)、詹姆斯·默多克(James Murdoch)以及马斯克的亲弟弟金宝·马斯克(Kimbal Musk)等人。
虽然郑一芳已经判决马斯克的私有化推文并不属实，但马斯克依然还有逃脱索赔的可能性。他需要向陪审团证明自己当时的确有将特斯拉私有化的计划。马斯克始终坚称，沙特主权基金当时已经同意提供融资。
去年披露的法庭文件显示，马斯克与沙特主权基金负责人Yasir Al-Rumayyan在2018年8月初通过短信进行了沟通。马斯克询问，“你曾经说过，你们很有兴趣将特斯拉私有化，而且从2016年以来就有这个想法。”Al-Rumayyan回复道，“这取决于你。我们没有足够的信息，就没法批准任何事情。”
尽管马斯克律师要求Al-Rumayyan以及沙特主权基金其他高管出庭作证，证明他们当时已经同意为马斯克提供资金，但却遭到了沙特方面的断然拒绝。
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