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25年前，第一台iMac上市，它不但把濒临破产的苹果公司拉了回来，也为苹果成为有史以来最重要的科技公司铺平了道路。
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当地时间1998年8月15日，iMac G3正式开卖。在那以后的25年里，iMac一直是苹果产品线的核心产品，并影响了公司里里外外的许多其他产品。
乔布斯力挽狂澜1997年，史蒂夫·乔布斯(Steve Jobs)回归苹果，出任CEO。那时，苹果已处于生死一线。
乔布斯迅速列出了苹果的资产和负债清单，发现可用来重整旗鼓的东西不多。但是，苹果当时有一位年轻的工业设计师：乔纳森·艾维(Jonathan Ive)，他一直在苹果无聊的硬件设计中尝试色彩和半透明塑料材质。
图｜1998年上市的iMac G3
有了乔布斯的头脑、艾维的设计，以及摩托罗拉提供的新型PowerPC G3芯片，苹果开始制定计划。从本质上讲，乔布斯的策略回到了他最初的“为业余人士设计电脑”的Mac理念，以简单易用为卖点。Mac使用鼠标操控图形界面，这可能改变了PC世界的进程，但它的一体化设计却没有成功。乔布斯决定是时候再试一次了。
反行业设计iMac的设计违背了上世纪90年代中期PC行业的所有规则。它不再是组装式电脑，而是自成一体，顶部还有一个嵌入式把手。米色过时了，取而代之的是半透明的蓝绿色塑料。当时，iMac看起来与电脑行业的其他产品完全不同。
但从外观上看，iMac不仅仅是打破常规那么简单。乔布斯做出的一系列决定在当时都令人惊讶，即便他在苹果任职期间一直在重复这些决定。iMac没有考虑兼容性或连续性，而是拥抱了拥有前景的新技术。在当时呆板的PC行业，这种操作难以想象。
自20世纪80年代以来，Mac电脑只通过少有的几个标准端口连接配件，包括用于快速连接驱动器和扫描仪等设备的SCSI接口，用于连接打印机、调制解调器和本地网络的串行接口，以及用于连接键盘和鼠标的苹果桌面总线接口。Mac用户已经围绕所有这些端口建立了一个生态系统，弃用了在PC世界中兼容性不好的串行和并行端口。
然而，乔布斯把这些接口都扔进了垃圾桶，重新开始设计。iMac不再使用旧的接口，而是使用一种新的标准，这种标准当时在PC领域还没有真正流行起来，它就是通用串行总线，简称USB。
如今回头来看，iMac会因为很多事情而被人们铭记，但是它并没有因为真正开启USB革命而得到足够的赞誉。想想看，你可以把一个拥有25年历史的iMac USB键盘连接到2023年款Mac Mini上打字，还不需要适配器，这个配件是多么耐用啊。
放弃软驱随着苹果接受了刚刚推出不久的USB标准，外设制造商迎来了一个加快USB配件生产的真正机会。但是，当苹果发布iMac时，市面上几乎没有USB产品存在。在iMac发布和正式上市之间的三个月里，这些配件制造商争先恐后地宣布并发售他们的轨迹球、键盘、打印机，最重要的是他们的软盘驱动器。
然而，iMac又推出了一个令人震惊的异类设计：弃用3.5英寸软盘驱动器。在90年代中期，软盘驱动器几乎是每台电脑的标配。即使当时你有硬盘或更大的可移动媒体，例如Zip或Jaz磁盘，你的电脑也会有一个软盘驱动器。在U盘出现之前的时代，与他人共享数据通常意味着将数据复制到磁盘上。
但是，苹果给出的理由是，大多数人是消费者，而不是创造者。在紧要关头，电脑可以从内置光驱启动，光驱可以安装第三方软件，玩游戏和其他娱乐节目。光驱在上世纪90年代很流行。
批评人士怒不可遏。苹果怎么能设计一台没有可写入、可移动媒介的电脑呢？其实，苹果在产品名称中给出的答案就很正确：iMac中的“i”代表互联网。如果你想给朋友发送一个文件，为什么不直接用电子邮件呢？
在设计iMac这期间，乔布斯还看到了一个不受束缚的艾维的潜力。当然，并不是所有苹果下一代硬件产品都大获成功，Xserve服务器就是个失败案例。但是，艾维当时已经在试验半透明塑料之外的其他材料，尤其是不锈钢和铝。在苹果日后发布的产品中，iPod的前壳是塑料的，后壳是不锈钢的。随着时间的推移，苹果的产品在很大程度上弃用了塑料，转用金属材质。
“i”时代开启iMac一发布就名声大噪，甚至一度使苹果品牌黯然失色。“i”至少已经成为一个足够强大的标识，推动苹果开始在其他产品上使用它。iBook笔记本电脑就是一个很好的例子。但是在2001年，苹果选择在其新的音乐播放器上重新使用“i”品牌，推出了iPod。
iPod无法连接互联网，但是不要紧。苹果宣称，“i”代表着你想要购买的另一款很酷的苹果产品。消费者也积极响应，购买了很多iPod。随后，苹果开始在很多硬件、软件和服务前面加上小写的“i”。iPhone和iPad的发布把这一营销策略推向了高潮。
时至今日，这些“i”产品仍然存在于人们周围，享有很高的品牌认知度，以至于苹果不太可能改变它们的名字。但是在苹果产品线的其他产品中，苹果过去十年里一直在淡化这个前缀。
如今，苹果本身就是一个品牌名称，其产品名称中通常附带一两个通用单词，强烈暗示苹果的版本永远是你想要的。所以现在，苹果的产品更多地使用Apple命名，例如Apple Watch、Apple Vision Pro、Apple TV、Apple News和Apple Fitness Plus。iBooks已更名为Books，iCal变成了Calendar。不过，iCloud中依旧带着“I”。
iMac的最大“遗产”尽管PC制造商花了多年时间尝试制造山寨iMac(大多数都以失败告终)，但iMac确实是一款过渡性设备。虽然苹果面向家庭、学校和酒店前台销售iMac的业务仍然不错，但该公司销售的大多数电脑都是笔记本。
不过，iMac也为当前这个笔记本无处不在的时代铺平了道路，指明了方向。笔记本不就是一体机吗？只是，它不再像iMac G3那样重达38磅。苹果经常在iMac中使用笔记本电脑的部件，不管是出于节省成本还是小型化的目的。如今，iMac台式电脑使用的部件与Mac笔记本差不多。
但是，iMac最强大的遗产或许是苹果自身。当乔布斯回归苹果时，该公司濒临破产。iMac的热卖给苹果带来了现金，使其得以完成Mac OS X的开发工作，以iMac的形象重建Mac产品线的其余部分，开设苹果商店，开发iPod，为接下来的25年定下了基调。
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