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这个混乱的春节档，票价100多一张的IMAX厅到底该放《流浪地球2》还是《满江红》，成了各种争议和阴谋论的发酵池。
毕竟，那块巨大的屏幕，几乎就是高票房的代名词。在很多人的印象中，IMAX意味着大银幕，大影厅，以及昂贵的票价。
然而IMAX并不止这么简单，它是一整套商业模式，背后还有一段死而复生的故事。
看完本篇，以后别人再问你为啥IMAX电影票那么贵，不要再只会说一个“大”字了。
大多数中国观众第一次认识IMAX，是因为《阿凡达》。2010年网络购票还没普及，影迷为了一睹传说中极致震撼的IMAX 3D视效，需要长途跋涉去少数几个城市，在1月的寒冬里彻夜排队。
当时全中国只有11套IMAX放映系统，如今已经消失的电影票黄牛趁此机会把票价炒到了上千元，这一切让《阿凡达》上映从娱乐新闻变成社会新闻。
首映两个月后，我同学认为“错峰出行”的机会来了，周六起个大早去中国电影博物馆，觉得最差也能买到周日的IMAX票，可排队排了大半天，却还是只买到周一的。为此，他翘了一天的课。
从那时起我就有一个疑问，这些IMAX影厅是什么时候建好的？之前又是放什么电影的呢？事实上，此前IMAX在大银幕技术上深耕了数十年，《阿凡达》的上映，只是一个爆发的契机。
我们知道，巨物崇拜写在男人的基因里，对于银幕尺寸的追求也是如此。上世纪60年代，尺寸超出常规银幕的多屏拼接投影系统出现。
三个加拿大电影人嗅到了观众对大画幅观影的需求，于是在1967年成立IMAX公司，想要打造一种超过6层楼高的巨型荧幕放映系统。并在三年后借助日本世博会方面的资金，建成首个IMAX影厅。
可以理解的是，大屏幕必须由高分辨率支持，否则就像85寸电视上放480P标清画面，只会让画面显得更糊。
除此之外，为了提高观影的沉浸感，只是等比放大屏幕并不够，还需要让荧幕更“高”一些。
同时巨大的影厅对放映机灯源的亮度也是非常大的挑战，这也就导致，IMAX电影的拍摄与放映都需要特殊的设备。
于是就有了IMAX想象中的生意逻辑，一方面给电影制作方提供拍摄机器，使用尺寸是全画幅CMOS十倍大的70mm胶片摄像机以及胶片，另一方面给影院提供专门的银幕和放映机。两头吃，两边拿，就等着在家数钱了。
但理想很丰满，现实是真骨感。
首先，拍摄IMAX格式电影的摄像机就太贵了，根据型号不同，IMAX官方生产的摄影机造价在4万到200万美金不等。即使是现在，全世界也只有12台他们造的机器，租金16万美元一周。还别嫌贵，真想拍电影，还得买每3分钟1000美金的胶片。
直到后来，IMAX才开放了对第三方设备的授权。就算制作方不差钱，也还有别的问题。IMAX摄影机又大又重，不适合移动拍摄。同时内部胶片固定系统会在拍摄时发出柴油发电机一样的声音，严重影响收音。
另外，拍摄时每分钟都要换新胶卷，拍完一部电影胶片长度超过10千米，光运输这些胶片都是个难题。
电影院这一端就更难了，IMAX影院的荧幕一般就要25米宽，20米高。差不多相当于6,7层楼高。另外放映系统和音响系统的成本也在百万美元级别。
根据资料，IMAX设计并建设一个影厅，收取费用高达300万美元 ，IMAX胶片放映机和音响系统，售价200万美元。
这还不算完，这套家伙的后期维护和使用成本也很夸张，光是为了把一部3小时电影的胶片放进放映机准备播放，就得耗时6到8小时。
这么高的成本，哪家电影院都得掂量掂量，它值吗？
拍IMAX电影费劲，制作方不愿意拍，电影少，导致院线不愿意花钱建设IMAX影厅，为数不多的IMAX电影没有地方放映，制作方更不愿意拍。
他们的生意就这样进入了一个“死循环”之中。
早期愿意接受IMAX的更多是博物馆，用来播放科教、自然类型的定制纪录片，比如上海科技馆、北京科技馆等。当然这业务很难挣到大钱。
无解死循环导致1994年IMAX惨遭变卖，2006年他们再次苦寻买主，却找不到愿意掏钱的人。
但在这一时期，IMAX展开了一系列自救行动，可以概括为用更全面的一条龙服务减轻客户的负担。
在电影制作端，即使拍摄时没有使用昂贵笨重的IMAX摄像机，后期可以通过一系列的“科技与狠活”，将传统的35mm胶片电影转制成70mm胶片以供IMAX放映机播放。
比较具有代表性的转制电影是2004年的《蜘蛛侠2》，把画面变大数倍的同时保证了清晰度，引发了不少观众看了普通版后为了一睹IMAX版而去二刷。
有了DMR转制技术，任何电影都有了登陆IMAX影厅的可能。
另一方面IMAX把授权和放映系统的200万美元打了个六折，含泪只收120万美元。
中国有句老话叫：自助者天助之。积极自救的IMAX，等来了卡梅隆和他的《阿凡达》，这部现象级的电影，让全世界见识到了IMAX的技术实力。
在后来的3D热潮中，IMAX电影的门槛被进一步降低。制作端放开了受认证的第三方数字摄像机拍摄，让片方拥有成本更低的替代方案。
最近几年的《八佰》、《黑豹2》等皆属此列。面向影院，则又创造了免费提供放映设备的合作方案。
IMAX也不是做慈善的活菩萨，虽然在前期帮客户把成本费用降了下来，但却可以在后期依靠票房分成、设备租赁维护、IMAX设备认证等手段来实现更多营收。
他们甚至会根据档期来选择合作电影，以追求影厅有效利用率的最大化，从而实现利益的最大化。
《阿凡达》首映时，全中国只有11套IMAX放映系统，如今这个数字已经涨到了776，全球则有1622套商业设备。2019年，IMAX在全球取得了约14.8亿人民币的净利润。在中国，IMAX也贴合市场，开发了一些更接地气的运营方式，包括对本土IMAX电影的扶持和档期安排等。
刚刚过去的这个春节档，国内IMAX以不到1%的影厅贡献了8%的票房，最后拿下了2.31亿人民币的成绩。
当然，所有这些利润与分成，其实都已经体现在了我们买到的IMAX影厅票价上。今天，特种影厅影院已经不是IMAX的专属，杜比影院和CINITY等概念接连出现。不过，对于很多80后，90后来说，IMAX的意义却不止于此，我相信很多人都会津津乐道于自己第一次看的IMAX电影是哪一部，也会记得第一次看那个3D倒计时的雀跃心情。
有人说，电影是人类的造梦机器。亲历过中国电影市场飞速发展的我们这代人，对此大概更有切实的感受吧。
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