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2010年3月3日，微软前CEO鲍尔默在媒体面前强撑自信。他说，「终有一天，必应将超越谷歌。」
这个许诺被加了一个模糊的期限：数年，或十几年之内。当时谷歌在美国搜索市场份额高达65%，必应只有11.3%。
13年过去了，谷歌在全球搜索市场份额超过90%；第二名必应，仅占约3%。差距在进一步拉大。
不过就在这个月，一个新的变量出现了——OpenAI 推出的ChatGPT正以狂扫全球的姿态，展示AI技术突破可能带来的颠覆性。而作为OpenAI的投资人之一，微软在应用落地上近水楼台。整合了ChatGPT的新必应，成了全球用户体验AI「暴力美学」的传送门，风头一时盖过谷歌。
乘着这股春风，微软又甩出一个王炸，GPT-4全面接入Office全家桶，AI办公助手Microsoft 365 Copilot将重塑12亿打工人的生产力。
硅谷AI领航员的荣耀，就这样从谷歌转移到了微软。
「牛的不像微软……这彻底颠覆了我对微软的印象，一个48年的公司再次焕发青春活力，史无前例。」前谷歌科学家、出门问问创始人李志飞在朋友圈分享了他所受到的震撼。
一名前微软科学家在同《降噪NoNoise》交流时提到，在最近10年AI领域的角力中，微软其实一直处于下风，吸引到最顶级的人比谷歌少，OpenAI的专家也不愿意去微软，所以微软不得不通过在外部投资来防止落后太多，「想不到投中了一个宝贝」。他认为，如果微软内部已经有非常强的部门，也可能不会在外部投资。
据《财富》杂志报道，微软曾经尝试聘请一位重量级的人工智能科学家，但未能成功。一名曾参与创建AlphaGo的谷歌科学家曾在2016年直言：「现在没有人会为微软工作，因为他们给的钱太少，而且对自己的期望也很低。」这多少印证了一点，微软创新力不足，对AI顶尖人才的吸引力不够。
那该如何解释48岁的微软再次站上了浪潮之巅？
「好像是一种周期律，本来占优势的一方容易懈怠大意而错失机会（比如谷歌），劣势的一方积极思变而抓住了机会（比如微软）。」上述受访者从竞争博弈的角度看待这个问题。
一名大模型创业者则开玩笑说，「做对了关键决策。准确地说，是命运女神敲门的时候没有躲。」
这都有一定道理。OpenAI创立的一个初衷是对抗谷歌在通用AI领域的一家独大。2015年谷歌投资神经网络初创公司DeepMind后，OpenAI随即宣告成立。
当时其实没有微软什么事儿。直到2018年，OpenAI意识到大模型需要烧更多钱、需要超大算力支撑，CEO山姆·阿尔特曼几次飞到西雅图。OpenAI能选择的合作方并不多，山姆·阿尔特曼主动向微软CEO纳德拉寻求合作机会。
而纳德拉，他接过了那根橄榄枝，或者说通往AI 2.0时代的权杖。总代价130亿美元。
对于一家税前净利超过800亿美元的科技巨头来说，这笔写满限制条款的交易格外划算，尤其是在对比72亿美元收购诺基亚手机及部分专利的失败先例之后，更容易得出这样的结论。
不过仅凭「运气」似乎难以解释全局，比如那些关键节点的决策是如何作出的，2018年的纳德拉为什么没有错失良机——要知道抓住机会并不是一件容易的事，否则微软也不会在移动互联网时代掉队；2023年的微软为何能快速甩出王炸——圈内人士评价，「微软拥抱GPT的力度和速度都可圈可点。」
一定有些东西，是在这次AI寒武纪到来之前就已经开始酝酿了。
02 不看「后视镜」即便没有GPT加持，美国科技公司中市值超过两万亿美元的还是那两家：苹果和微软。
两家公司一硬一软，分别代表了美国科技界的两座高峰。区别在于，苹果在2007年以来发挥一如既往地稳定，始终作为一家酷公司屹立山顶；微软则不同，中间因为漫长的掉队期，差点被从「硅谷之光」的名单中除名。
不同时期的境遇，塑造了不同面孔的微软。PC时代自不必多说，微软统治地位牢固到美国司法部要对其发动反垄断诉讼。在Windows统治全球之外，反垄断诉讼证词中暴露了微软作为科技巨头不那么光彩的一面：傲慢、咄咄逼人、不给竞争者留活路，让用户又爱又恨。
2008年是个新的节点。此前一年，「死对头」苹果发布初代iPhone，宣告智能手机将成为新一代计算平台，彼时的微软还在吃老本。在销售天才、比尔·盖茨继任者鲍尔默的带领下，Office和Windows两个赚钱机器继续横扫四方。
到了2008年，全球PC出货量增长停滞，微软营收再也涨不动了。金融危机还没开始爆发，微软股价已经狂跌不止。
错失互联网、移动互联网的微软，脸上写满仓皇、迷茫以及束手无策。鲍尔默带领公司从三条线追赶：在搜索板块推出必应，迎战谷歌；移动硬件端，重金收购诺基亚手机，并通过Windows Phone和平板电脑Surface抢夺市场；探索云业务，追赶亚马逊的AWS。当时AWS年年营收已有数十亿美元，而微软仅有几百万美元。
这次转型看似全方位押注，多路追赶，但实则重心分散。说到底，鲍尔默时期的精神图腾还是操作系统入口，即守住「Windows」，从而忽视了AI和云计算才是未来更大的科技浪潮。
紧盯「后视镜」的转型方式，带来的挫败和震荡是持久的。舆论先于华尔街给出判断：诸如「廉颇老矣」、「微软已死」的声音回荡在硅谷、华尔街。
当然类似「下一个倒掉的会是**吗？」的句式，几乎适用于所有跌落低谷的科技巨头。历史一次次证明，高光时刻追捧与造神越狂热，低谷时期的踩踏越汹涌。
对于局中人而言，没人愿意沮丧地站在一艘下沉巨轮的甲板上。等待微软的是持续「失血」——大量工程技术人才流失，许多人工智能专家也纷纷出走。最后是鲍尔默的退位和离开。
一名前微软工程师在博客上毫不客气地说：鲍尔默的离开是他给微软未来留下的最好遗产。
2014年，纳德拉接任微软CEO时，公司市值不足3000亿美元。此后在「移动为先、云为先」的战略推进中，Windows边缘化、诺基亚团队被砍、必应地图部门打包卖给Uber，Office365和微软云Azure成为增长双引擎。
伴随微软市值冲击2万亿美元高点，Azure市场份额跃居全球第二，外界看到一个第二次走上巅峰的微软。
纳德拉带领下的转型，是所有人都期待看到、同时可供自我勉励的剧情：追前一班车不重要，赶下一班车才是关键。
正因如此，纳德拉梳理微软转型历程的那本《刷新》，成了畅销书。国内许多科技企业的CEO都在努力从书中寻找参悟，尤其那些面临相似境况的企业。
曾有联想内部人士透露，CEO杨元庆便是《刷新》的拥趸之一，他曾在联想内部大力推荐这本书。
其实《刷新》中还有几处伏笔，比如微软准备如何投资未来。纳德拉分享了他的思路：首先是重点押注的三个方向：混合现实、人工智能、量子计算。具体到人工智能，纳德拉明确提出，微软要用人工智能重新定义微软的所有业务。比如将所有的Office产品人工智能化。
你看，相比酷公司谷歌的极客范儿，老大哥微软始终是现实的商务范儿。
在Office全家桶接入GPT之前，微软在Powerpoint已添加了自动翻译、图片自动说明；Word里则加入了机器阅读，Microsoft Translator则可实时翻译国际会议演讲；2018年又将个人智能助理Cortana（小娜）划入Office产品部门，成为Office系列的一个辅助工具。
此外微软也有自己的智能聊天机器人，中国版叫小冰，美国版叫Zo。
从这些技术路线布局来看，ChatGPT和GPT-4不仅契合微软的技术思路，还能通过生产力的提升，帮助微软巩固在办公协作领域的领先地位。
如今回看原微软高级副总裁沈向洋2021年的一段发言，你会发现意味深长。他说，市场营销、人力资源和客户管理等传统领域，很快将会受到人工智能的冲击并且需要作出反应。
这正是ChatGPT「炼丹」功成的前夜。
在前述受访者看来，「大公司之外的创业公司如果能拿到足够的钱，又有足够的人才，相对于大公司的内部部门，活力和灵活性更好。」
这或许同时解释了谷歌与微软截然不同的选择。谷歌的保守或者说出于AI技术安全性的审慎，让其同样强大的聊天机器人Bard及搜索业务竞争均陷入被动；微软则借助「外力」，既避免了创新者的窘境，又拿到了通用AI时代的船票。
纳德拉在2015年上任一周年时就明确过一点，通过投资那些有可能代表未来AI发展方向的前沿技术和项目，补齐微软的AI布局。考虑到微软在人工智能技术领域的号召力远逊于谷歌，这种思路也不难理解。
只能说，投中OpenAI，是这种思路的延续。
看完微软Office356的发布会后，有开发者在社交媒体上说：所有个人开发者想到的点子他们都想到了，而且实际发现得更完美，厉害得让人害怕。
纳德拉出任CEO后的第一次公开演讲中，他提到一个问题：是什么使微软与众不同？如果微软消失了，这个世界会失去什么？
这个问题，在2023年有了更为激动人心的答案。
03 后劲儿硅谷从来不是一个论资排辈的地方。资历和市值无法赢得同行敬重，只有持续的创新力可以。
微软再次站上浪潮之巅，表面看战略转型成功基础上的一次进化，实则是创新力的后劲儿。这背后离不开纳德拉对微软文化基因的改造。
前微软员工回忆，纳德拉升任CEO后主推成长型思维（growth mindset），其核心理念是开放、谦虚和包容。与之相对的则是固化思维。
成长型思维不是一个空洞的口号。微软的外部伙伴、竞争对手几乎和微软员工同时期感受到这种思维的影响。
2014年3月，纳德拉上任第二个月，首先把Office套件带入苹果的iOS。在iPad Pro发布会现场，苹果副总裁请上了一位特别的开发者——Office 365的副总裁。
「有谁比微软更了解生产力呢？」苹果副总裁一句打趣背后，是两个宿敌的握手言和。微软一直将苹果视为最主要的竞争对手之一，但纳德拉围绕「移动为先」的战略，让Office套件打入苹果iOS，以及谷歌旗下的安卓系统。
在XR支线，微软的游戏应用《我们的世界》接入了Meta阵营的VR设备Oculus Rift，尽管后者是微软自家MR产品HoloLens最有力的竞对。
最令外界意外的一次合作，是微软跟红帽的同台。当纳德拉站在「Micrsoft❤️Linux」的幻灯片面前，有分析师惊掉了下巴，「太阳从西边出来了。」
作为Linux解决方案供应商，红帽与Windows一直属于竞争关系，但合作可以让微软吸引更多开发者加入自己的阵营。
在不断放下身段的过程中，一个更为开放的微软立住了。2016年，当微软以262亿美元收购领英时，领英CEO杰夫·韦纳告诉媒体，微软正变得越来越敏捷、越来越开放、越来越有创新精神，这些在促成交易中扮演了重要角色。
微软员工对此没有感到意外，因为类似的变革同时在内部发生。最细节的变化是，他们现在敢于公开亮出自己的iPhone手机、Mac电脑，而不用担心直属领导或者销售部门的不开心。
「狗咬狗」的考核制度也被淘汰：微软过去是残酷的末位淘汰制，即使最优秀的团队，每年也要根据排名淘汰最后一位。这其实是强调内部竞争。而在治下，绩效评估维度围绕三个点：一是对公司业务的影响力；二是对团队成功的影响力；三是对别人成功的影响力。
很明显，新的考核方式鼓励团队协作、强调个体对业务贡献，更有利于创新。
其实纳德拉很早之前就意识到微软的企业文化出了问题。2011年，科技漫画家Manu Cornet画了一张漫画，以呈现顶级科技公司组织架构的本质。
在那幅漫画中，始于社交网络的脸书，组织架构像一张由众多节点构成的网；苹果只有一个核心，不用说，只能乔布斯本人；甲骨文的架构则给人一种错觉——这更像一家大型律所，而非软件巨头；最具讽刺的是微软，各部门互相拿手枪指向对方。
不用说，漫画讽刺的是微软的内卷、内部政治取代团队协作。
接任微软CEO后，纳德拉也把自己变成开放型思维的移动广告屏。当HoloLens缔造者Alex Kipman想要说服纳德拉为Hololens「充值」时，他曾直言：XR需要长期高昂投入，且当下很难定义，未来的价值究竟有多大。
纳德拉选择了支持，「作为一个领导者，你经常不得不收起怀疑，先去创造，先做了再说。」他的理由是，一个人无法准确预测未来科技的变化，但是成长型思维可以使自己更好地对不确定性作出反应，并且在技术快速变化的情况下，不断纠错，亦即刷新。
外界很难说得清，到底是重塑内部文化，激发了创新并带领微软重新走向科技浪潮之巅，还是正确的战略转型最终唤起了大象起舞。
可以明确的大概只有一点：大浪总会出现。与其懊悔错过或者被迫追赶，不如坚定地去赶下一班车。
至于个体，对技术创新的开放和宽容，也是成长型思维的要义之一吧。
参考资料：
①《全球爆红的ChatGPT是如何诞生的？》，《财富》杂志
②《刷新》，中信出版社，萨提亚·纳德拉
③《微软变硬》，《财经天下》周刊
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