使用SiFive IP研发的RISC-V芯片开发板（来源：SiFive）
尽管芯片脱钩愈演愈烈，但中国希望利用开源架构RISC-V以抵御受制于ARM、x86的风险。而在这样一个大的竞争环境下，SiFive这家美国芯片设计公司看到了中国市场的新机遇。
“此前，赛昉科技（StarFive）是SiFive RISC-V IP在中国的分销商，我们从客户层面直接和StarFive沟通，StarFive有自己的独立产品在卖，我们其实是两个公司。现在，SiFive将在中国直接运营，所有RISC-V IP推广、销售和支持均由SiFive全球和本地团队处理。”最近北京举行的SiFive RISC-V中国技术论坛上，总部位于美国的SiFive公司宣布将全面进入中国市场销售产品。
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RISC-V架构主要发明人、SiFive联合创始人Krste Asanovic教授则表示，Arm经常收取高额许可费和特许权使用费，并且几乎没有给客户设计自己芯片的自由，“碎片化问题”也很严重。“RISC-V的想法是建立一个稳定且经过重组的指令集，每个人都可以随便用。”
他预测，未来两到三年内，RISC-V将突破性能水平或应用领域的限制，将很快超越包括ARM、x86等所有其他架构。
据悉，RISC-V是一种开源精简指令处理器，其起源于美国加州大学伯克利分校Krste Asanovic教授、David Patterson教授等人的课题研究。不同于存在授权限制的x86和ARM架构，RISC-V具有精简、开源、中立、反应速度快等特性，可开发更适应特定需求的独特芯片，当下没有受到美国出口管制影响，并打破了x86、ARM架构高价授权费、定制化困难的惯例。
根据Counterpoint Research预测，到2025年，RISC-V处理器累计出货量将超过800亿颗，年复合增长率高达114.9%，届时RISC-V将占据全球14%的CPU市场、28%的IoT市场、12%的工业市场和10%的汽车市场。
RISC-V已成为ARM、x86架构之外的第三股重要力量。
SiFive成立于2015年，其创始人Asanovic教授联合开创开源RISC-V指令集，而SiFive基于RISC-V芯片架构做高效能IP核，帮助企业定制芯片，并推动RISC-V芯片架构的商业化。公司团队规模达600人，累计拥有超过350个设计项目，出货量超过10亿颗芯片，总客户量超过100家。其中全球排名前十的半导体厂商，有八家采用SiFive的RISC-V内核。
公开数据显示，SiFive估值已超过25亿美元，英特尔、高通、三星、SK海力士、西部数据等芯片巨头均是其投资方。目前SiFive已成为RISC-V芯片赛道估值最高的独角兽公司。
此次，SiFive公开一系列基于RISC-V架构的IP核路线图，包括面向基础市场的Essential系列、面向高性能市场的Performance系列、面向AI领域的Intelligence系列和面向汽车市场的Automotive系列。
其中，P470和P670是SiFive去年下半年面向高性能市场推出两款全新的64位RISC-V处理器内核IP，直接对标Arm Cortex-A55和A78，面向新一代可穿戴、智能家居和移动等设备应用。
SiFive企业营销与业务开发资深副总裁刚至坚（Jack Kang）对App表示，目前SiFive国内客户众多，在MCU、存储、数据中心、车用、AI领域均有支持，主要原因是RISC-V使用范围很广。而此次公布直销体系，是因为直接服务比较快，而且SiFive需要了解客户，特别像OEM客户，这种互相了解需要更直接的服务方式。
他透露，SiFive目前可以自由地将其商业IP核提供给中国大陆客户，但美国贸易实体名单上的客户除外。
对于SiFive进入国内面临本土RISC-V IP核厂商和RISC-V芯片厂商的竞争问题，刚至坚告诉App，这需要看客户的不同需求，SiFive更偏向高性能部分，产品多样化和独特的技术能力会让SiFive有更多的客户群体。
“整个RISC-V生态系统就是可以让客户有很多选择，因为每个产品会稍微不一样，所以像ARM的缺点，就是你只能去Arm CPU IP，你只能这样选。”刚至坚称，如果客户要做RISC-V是否要跟SiFive合作，可以在市场比拼看看，SiFive不介意客户的多样化选择，公司更希望把RISC-V生态发展壮大。
然而，由于RISC-V架构较新，软件生态还不完善，应用案例很少。目前尚无主要RISC-V芯片用于复杂计算环境，更多用于部分CPU、MCU、嵌入式产品，以及物联网等环境。
针对以上疑问，刚至坚表示：“因为有些市场软件还没有完成，这是其最大的挑战。而有些市场接受RISC-V比较快，则是因为它们已经适配了新的软件。但如果没有硬件，将更加难用软件。我认为，最大的好处就是RISC-V可使用的范围很广，之前做的中低端芯片需要做改变，而目前SiFive的高性能（high performance）系列正是可以帮助RISC-V进入新市场的关键产品。”
实际上，自2015年非营利性组织RISC-V基金会向开发人员提供ISA指令集规范后，RISC-V在全球半导体行业广受欢迎，该基金会于2020年在瑞士注册成立，更名为RISC-V International。刚至坚表示，自那时以来，其会员数量快速增长，截至目前，RISC-V国际基金会的会员单位已经超过了3664名，相比2019年之时的435位，3年半时间增长了超过742%，接近8倍，相比去年底的数据又增长了超过15%。其中包括高通、英特尔、谷歌、阿里平头哥、华为等头部芯片企业。
基于RISC-V，目前中国企业正加大研发力度。阿里巴巴旗下芯片公司平头哥曾推出物联网芯片；华米也在其近期推出的智能手表中搭载了自研RISC-V芯片；最近中科院计算所则利用 AI 技术设计出32位、65nm RISC-V CPU“启蒙1号”，成为全球首个 AI 自动设计的CPU芯片；中科院计算所另一团队也在今年5月公布第二代“香山”开源高性能RISC-V核心，芯片产品将采用中芯国际14nm工艺，性能或超过2018年发布的ARM Cortex-A76。
对于与英特尔的投资合作，刚至坚透露，目前英特尔内部有很多产品使用了SiFive的RISC-V，而其下一代P550 CPU将采用Intel 4（5nm）制造，由英特尔代工，目前已经开始流片，预计将会在未来几个月内推出。
“RISC-V将拥有最好的处理器，拥有最好的生态系统，这已经是一种趋势。而这一趋势在中国市场表现尤为明显。”Krste Asanovic表示，SiFive希望和中国的合作伙伴一起加速RISC-V生态的发展。
“你现在用ARM的话，如果有一天ARM不能卖给中国，那你怎么办？你整个市场都被封锁了。但RISC-V技术更开放，如果SiFive卖不进去，你还是有很多其他选择的。”刚至坚对App表示。
（本文首发App，作者｜林志佳）
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